Тяжелый танк Panzerkampfwagen VI Тигр II
Не успев запустить в производство Тигр, немецкие военные и конструкторы всерьез задумались над идеей создания лучше вооруженной и оснащенной, более мощной броней машины. В этом стремлении сказывалось желание упредить советских разработчиков, подготавливавших к выпуску новые модели своих танков. Проектировать и внедрять в жизнь очередную версию тяжелого танка вновь доверили компаниям «Хеншель» и «Порше». Фирма Порше откликнулась созданием машины на базе своей более ранней разработки. VK4501, оснащенной 15-см орудием. Однако от этой машины отказались, остановив выбор на новой модели с установленной в башне 88-мм пушкой. Позже и этот танк был отвергнут по причине того, что изготовление его трансмиссии требовало слишком большого количества меди, дефицит которой в то время все острее ощущался в Германии.
Между тем производство башен к тому моменту уже было налажено и их пришлось устанавливать на ранние серийные модели танков фирмы «Хеншель». Разработанный этой компанией VK 4503(H) вышел из сборочных цехов в октябре 1943-го, несколько позднее, чем ожидалось, так как было принято решение использовать в его конструкции узлы танка Пантера II, выпуск которого предполагался, но не был осуществлен.
Производство танка Тигр И, или Panzerkampfwagen VI Тигр II Ausf B (SdKfz 182), велось в Касселе с декабря 1943 г. параллельно со строительством Тигров. При этом 50 первых серийных машин были оснащены башнями конструкции Порше. На всех следующих танках ставились башни фирмы «Хеншель». Общий объем выпуска PzKpfw VI Тигр II составил 485 единиц.
Тигр II впервые «понюхал пороху» в мае 1944-го на Восточном фронте и в августе того же г. в Нормандии, при этом союзники называли его Royal Tiger или King Tiger - Королевский Тигр, вслед за самими немцами, титуловавшими эту машину Konigstiger.
Тигр II во многом походил на Пантеру, в частности, оснащался тем же двигателем, что и последние серийные модификации Пантеры. Данное обстоятельство не могло не сказаться на соотношении мощности силовой установки и веса, что делало новый танк менее быстроходным и маневренным, чем Пантера. Хотя толстая броня и делала Королевский Тигр практически неуязвимым для артиллерии союзников, машина отличалась ненадежностью, она с трудом передвигалась по пересеченной местности, и ее было довольно сложно маскировать. Многие гиганты были взорваны своими экипажами или просто брошены ими по причине отсутствия топлива.
Корпус танка Тигр II состоял из катаных броневых листов, соединенных при помощи сварки, при этом лобовой лист имел толщину в 150 мм. Кресло водителя помещалось впереди слева, справа находилось место стрелка-радиста. Башня, как и корпус, изготавливалась из стального проката с максимальной толщиной лобовой брони 100 мм. Слева в ней располагались командир и наводчик орудия, а справа заряжающий. Моторный отсек находился в кормовой части корпуса. Главное вооружение Тигра II состояло из длинноствольной 88-мм пушки KwK 43, стрелявшей бронебойными и осколочно-фугасными снарядами. При этом начальная скорость бронебойного снаряда была такой же, как и у орудия Тигра. Рядом с пушкой устанавливался спаренный 7,92-мм пулемет MG 34, еще один такой же пулемет монтировался в лобовом броневом листе. Боекомплект состоял из 84 снарядов калибра 88 мм и 5850 патронов для 7,92-мм пулеметов.
На базе шасси Тигра II создавался истребитель танков Jagdtiger B, вооруженный 128-мм пушкой, устанавливавшейся в новой рубке и имевшей ограниченный горизонтальный угол наводки. К концу войны, однако, успели выпустить всего 48 экземпляров этих мощнейших самоходных противотанковых установок.
Тактико-технические характеристики PzKpfw VI Tiger II Ausf B
Экипаж: 5 человек
Вес: 69 700 кг
Габариты: длина (с учетом длины орудия) 10,26 м; длина корпуса 7,26 м; ширина 3,75 м; высота 3,09 м
Силовая установка: один 12-цилиндровый бензиновый двигатель Майбах HL 230 Р 30 мощностью 700 л.с. (522 киловатта)
Боевые характеристики: максимальная скорость хода по шоссе 38 км/ч; максимальный запас хода по шоссе 110 км
Преодолеваемые препятствия: брод 1,6 м; склон 60%; стенка 0,85 м; ров 2,5 м