Крейсерский танк Сентинл АС1

В 1939 г. вооруженные силы Австралии практически не имели танков. Более того, в стране отсутствовали производственные ресурсы для их выпуска - она была не в состоянии удовлетворить свои потребности даже в автомобилях. Вместе с тем правительство этого государства осознавало, что во время войны поступление достаточного для отражения вторжения количества бронетехники окажется маловероятным, а потому решило приступить к ее созданию своими силами. С этой целью один инженер отправился набираться опьгга в США, а другого стране удалось заполучить в Соединенном Королевстве.

Располагая необходимыми специалистами, австралийская промышленность могла наконец принять к рассмотрению разработанные военными технические требования к танку и приступить к его разработке. Первая машина, получившая наименование Австралийский крейсер 1 - АС1 (Australian Cruiser 1) -должна была оснащаться 40-мм пушкой и двумя 7,7-мм пулеметами. При этом было решено использовать по возможности больше узлов американского танка МЗ. В качестве силовой установки выбор пал на три соединенных между собой двигателя Кадиллак, броню же предполагалось сделать литой, толщиной от 25 мм до 65 мм. Рассматривался вариант создания второй модели. АС2, однако в конце 1941-го, с ростом агрессивных действий японцев на Тихом океане, идею с АС2 оставили, решив сделать упор на производстве уже подготовленного АС 1.

Первые АС1 появились в январе 1942 г. и вскоре получили наименование Sentinel (Часовой). Реализация проекта от первого чертежа до готовой машины заняла всего 22 месяца, что можно считать выдающимся достижением, поскольку производственные мощности для строительства танков сооружались буквально на ходу. Однако в начале 1942 г. выпустили всего несколько АС 1, так как военные пришли к выводу, что 40-мм пушка не сможет эффективно поражать броню вражеских танков. Кроме того, скорость, с которой велось создание новой машины, не могла не сказаться на появлении недоработок, которые следовало устранить как можно быстрее. Впрочем, недостатки не носили серьезного характера. В общем и целом конструкция Сентинла оказалась удачной - в машине была заложена возможность для дальнейших модернизаций. Так, Sentinel АСЗ оснащался уже пришедшей на смену слабой 40-мм пушке новой, калибра 87,6 мм (25-фунт.), со стволом от полевого орудия.

87,6-мм пушку выбрали для установки на танк потому, что она производилась в самой Австралии. Однако разработчики и военные понимали, что это орудие не будет достаточно эффективно поражать броню танков противника, и следующая машина, Sentinel АС4, получила 76,2-мм (17-фунт.) противотанковую пушку. Все эти процессы протекали до середины 1943-го, когда причины для спешки, сопутствовавшей разработке АС1, заметно утратили остроту. Во-первых, практически сошла на нет вероятность того, что японцы осуществят вторжение на материковую часть Австралии, во-вторых, производство МЗ и М4 на американских заводах шло с такой интенсивностью, что новых танков хватило бы для вооружения всех союзников США, включая и Австралию. В июле 1943 г. производство танков Сентинл было остановлено, чтобы использовать потенциал промышленности в других, более важных на тот момент направлениях.

Между тем серия танков Сентинл оказалась весьма примечательным явлением, и не только с точки зрения скорости развертывания производства, но и в смысле конструктивных решений. Применение полностью литого кузова опережало мировую практику танкостроения, равно как и готовность разработчиков «перепрыгнуть» от 40-мм (2-фунт.) пушки к орудиям калибра 87,6 мм (25-фунт.) и 76,2 мм (17-фунт.). Однако какого-либо вклада в дело победы над врагом танкам Сентинл внести не удалось - на протяжении всей своей службы в рядах вооруженных сил Австралии они использовались только для подготовки экипажей.

• 5 человек 

• 28 450 кг

• три бензиновых двигателя Кадиллак суммарной мощностью 246 киловатт (330 л.с.) 

• длина 6,325 м; 
• ширина 2,768 м; 
• высота 2,56 м 

• максимальная скорость 48,2 км/ч; 
• запас хода 322 км; 
• ширина преодолеваемого рва 2,4 м